当一架美国海军飞机在头顶盘旋时,两艘菲律宾船只在周二南中国海有争议的珊瑚礁附近冲破了中国海警的封锁,向守卫有争议暗礁的菲律宾部队运送食品和其他物资。

然而,护送补给船的两艘菲律宾海岸警卫队船只在靠近第二托马斯暗礁附近被至少四艘中国海警船只封锁了大约五个小时,形成了一场紧张的对峙。

这次危险的遭遇是长期存在的南中国海领土争端中最新爆发的冲突,争端涉及中国、菲律宾、越南、马来西亚、台湾和文莱。它被视为一个亚洲火药库,并成为美中竞争中的一个微妙断层。

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菲律宾海岸警卫队邀请了一小群记者,包括两名美联社记者,加入其船只,作为一项新的策略的一部分,旨在揭露中国在南中国海日益激进的行动,中国声称该海域几乎全部属于其管辖。

一艘中国海警船离Cabra号只有50码,在Cabra号前部横切,以阻止菲律宾海岸警卫舰只,后者进行了快速机动以避免碰撞,一名不得不匿名的Cabra号海岸警卫队官员说。

Cabra号和另一艘海岸警卫舰Sindangan号被四艘中国海警船和四艘疑似民兵船只包围,被迫停止,而另外两艘菲律宾船只则将补给送到4英里外第二托马斯暗礁的菲律宾部队手中。

在向驻扎在暗礁上的一艘长期搁浅的菲律宾海军舰艇运送补给品和新一批菲律宾水手后,所有菲律宾舰艇都在没有进一步事件的情况下离开。

Cabra号的Emmanuel Dangate指挥官对美联社表示:”尽管所有的危险封锁和其他行动,我们很高兴补给任务还是成功了。”

海岸警卫队发言人Jay Tarriela准将谴责中国海警的封锁和其他危险机动是对旨在避免海上碰撞的国际法规的违反。海岸警卫队将向马尼拉外交部提供报告,可能对中国提出外交抗议,他说。

敌对行动始于周一晚上,当时一艘中国海警船开始尾随菲律宾舰只。周二早上,双方在一阵无线电信息交换中都断言自己的领土权利,一个自称来自中国海警船之一的男子在一点时警告说:”为避免误判,离开并远离,否则你将对所有后果负全责。”

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当菲律宾船只没有后退时,中国无线电呼叫者警告说,由于这种”侵犯和挑衅”的持续,”我们将采取反制措施。”

中国海警船反复横切两艘菲律宾海岸警卫舰的船头,极近距离。后来最多三艘停在Cabra号前面,后者保持静止。中国船只也极其接近木壳补给船,但两艘小船还是设法闪过浅滩向暗礁进发。

中国驻马尼拉大使馆的官员尚未立即评论这次遭遇。目前还不清楚为什么当中国船只封锁和跟踪菲律宾舰只时,美国海军部署了在头顶盘旋三个多小时的侦察机。当被问及美国海军侦察机的部署时,美国驻马尼拉大使馆发言人Kanishka Gangopadhyay说他无法提供具体信息。他说:”我可以说的是,我们在菲律宾进行的所有军事活动都是在与我们的菲律宾盟友充分协调的情况下进行的。”

菲律宾安全官员表示,他们过去从美国和其他外国同行那里收到过情报信息和在争议水域拍摄的监控图像,作为安全合作的一部分。

美国对南中国海不提出任何主权要求,但已宣布航行自由、飞行自由以及和平解决争端符合其国家利益。

在8月5日一艘中国海警船对一艘菲律宾补给船使用水炮之后,华盛顿重申,如果菲律宾部队、飞机和舰艇遭到武装袭击,包括在南中国海,它有义务保卫其长期的条约盟友,这也包括在南中国海。