美国官员表示,他们认为瓦格纳佣兵集团首脑叶夫根尼·普里戈津很可能在周三的坠机事故中遇难,因为俄罗斯政府涉案的各种猜测仍在持续。

空军准将帕特·赖德星期四在与记者会面时表示,美国不会评论普里戈津的死是否是一起故意暗杀。

他说:”首先,我们的初步评估是普里戈津很可能已经遇难。我们目前没有任何信息表明新闻报道所述,有地对空导弹击落了这架飞机。但我们认为这些信息不准确。”

普里戈津在周三一架商务喷气机在莫斯科外的特维尔地区坠毁导致10人死亡的坠机事故中遇难,据塔斯社报道。这架商务喷气机本应从俄罗斯首都飞往圣彼得堡。

叶夫根尼·普里戈津是谁?

这起死亡事件发生在这位瓦格纳首脑发动了一次短暂的叛乱后两个月,这次叛乱令观察人士震惊,对普京的权威构成了最严重的挑战。

普京将其称为“背后捅刀”和“叛国”。周四,他首次就普里戈津的死亡发表了言论。

“关于这起航空事故,首先,我要对所有遇难者的家属表示最诚挚的慰问。这永远是一个悲剧,”普京在与顿涅茨克人民共和国领导人德尼斯·普希林会面时说。顿涅茨克人民共和国是一个亲俄的乌克兰分离主义州。”的确,如果那里真的有——初步数据表明那里确实有瓦格纳私人军事公司的雇员——我想指出,这些人为我们共同的事业,即与乌克兰的新纳粹政权作斗争,做出了重大贡献。我们记得这一点,我们知道这一点,我们也不会忘记这一点。”

多年来,普京的政敌、记者和其他批评俄罗斯领导人的人在神秘的情况下死亡,因此许多人推测普京策划了载着普里戈津的飞机爆炸。

瓦格纳部队为普里戈津坠机哀悼

事故发生后,拜登总统立即被问及有报道称普里戈津可能在这架注定要坠毁的飞机上。

“我不知道确切的情况,但我并不惊讶……在俄罗斯,没有普京参与的事几乎不会发生。我不知道答案,因为我没有足够的信息。”他说。

瓦格纳部队为他们的领袖哀悼,并在一些人公开为他祈祷的地方设立了纪念碑。

“我不会害怕说叶夫根尼·普里戈津是俄罗斯的英雄。”一位瓦格纳支持者对新闻网站Fontanka说。”他言出必行。在特别军事行动的过程中,他不仅为捍卫俄罗斯在世界上的利益,在叙利亚战役和非洲做了很多。”

普里戈津曾经是普京的亲密盟友,在莫斯科对乌克兰的停滞不前的战争中,他被允许大肆批评俄罗斯军方领导人。他公开指责俄罗斯军事将领和官员的视频在军队遭遇强大的乌克兰抵抗和战场损失时迅速走红。

在周四的新闻简报中,赖德说,美国将从10月开始训练乌克兰飞行员驾驶和维护F-16战斗机。

训练将在亚利桑那州图森的莫里斯空军国民警卫队基地进行,由空军国民警卫队第162联队提供便利。

乌克兰飞行员还将在9月份在德克萨斯州圣安东尼奥的拉克兰空军基地进行英语语言培训,然后再进行飞行训练。

赖德说:”美国提供的培训将补充已经在欧洲展开的F-16飞行员和维护培训,并进一步加深我们对丹麦和荷兰牵头的F-16培训联盟的支持。”