研究人员周四报告说,去年南极一地区的冰损失可能导致四个群落中所有帝企鹅雏鸟都无法生存。

帝企鹅在每年南极的冬天在大陆周围形成的冰上孵化它们的蛋和抚养它们的雏鸟,在夏季这个冰会融化。

研究人员使用卫星图像查看了南极贝林斯豪森海附近的一个繁殖群落。这些图像显示,在12月的南半球夏季,那里没有冰,就像2021年发生的那样。

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研究人员说,在他们检查的五个繁殖群落中,四个群落中的所有雏鸟很可能都没有生存下来。科学家说,企鹅雏鸟的成年防水羽毛要到12月下旬或1月才完全长成,接近它们通常离巢的时间。

“如果海冰在它们下面断裂,幼小的雏鸟会淹死或冻死。”研究报告的合著者、英国南极调查的研究员彼得·弗雷特韦尔说。

总体来说,去年南极周围的冰达到了近记录的低位。研究人员说,气候变化将使这种损失在未来更频繁。

弗雷特韦尔的团队还对南极洲的所有已知巢址进行了初步分析,这些巢址在卫星照片中因白色冰上留下的有色粪便污渍而可见,那是世界上最大的企鹅的唯一栖息大陆。帝企鹅还剩下约30万对繁殖对。

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在62个已知的企鹅群落中,约30%的群落去年受到低海冰水平的伤害,其中13个群落可能完全失败,弗雷特韦尔说。

“这种事可能发生并不让我感到震惊,但它已经发生了,这让我感到震惊。我以为它会更晚发生,”没有参与这篇新论文的伍兹霍尔海洋研究所的南极研究员丹尼尔·齐特巴特说。

如果企鹅在一个地方没有成功繁殖,它们下一年可能会寻找另一个地点,他说。虽然群落可以从一两年的不良繁殖中恢复过来,但他对未来感到担忧。

“如果你看更长远,还会剩下多少适合的地方?”他问道。